Costa Rica, pura vida (parte 3)

El sábado por la mañanita, 27 de diciembre, fuimos al Parque Nacional de Manuel Antonio. Lo característico de este parque, y lo que lo convierte en uno de los destinos preferidos en Costa Rica, es que la selva da directamente a la costa. La selva se une a la playa, con lo que la combinación es explosiva.

En el Parque divisamos una gran cantidad de animales. Monos capuchinos, perezosos, pelícanos, iguanas, tucanes, cangrejos, ... todos en perfecta armonía con la naturaleza. Caminando por la selva, parece que en cualquier momento pueda aparecer un velocirraptor o un tyranossaurus. De hecho, la película, Jurassic Park se ambienta en una isla cercana a Costa Rica...

Tras la tupida vegetación, y aunque parezca increíble, aparece la costa. Hay tres playas diferentes, desde las que se aprecia la panorámica del Parque. Evidentemente, y siendo mi primera vez en el Pacífico, aproveché para darme un buen baño. Nunca sabe uno si volverá... Para acabar de rematar la jugada, nos relajamos presenciando el atardecer.

Y así el día llegó a su fin. Y con él, el viaje. Vuelta a Chicago, a la realidad del crudo invierno. La nieve, el frío, etc, etc. Pero bueno, eso es otra historia.

Costa Rica, pura vida (parte 2)

A las diez de la noche llegamos a San José, capital de Costa Rica. La primera incursión en el país no fue muy alentadora. Nos habían advertido que era una ciudad peligrosa, sobre todo, de noche. Más si cabe a la hora de la cena el día de Nochebuena, cuando toda la gente 'normal' está con la familia. En la calle sólo queda lo mejorcito de cada casa, y eso fue lo que nos encontramos a nuestra llegada.

Por fortuna no pasó nada, pero recuerdo que a la entrada del hotel, nos iba persiguiendo un 'morenito' con una pinta bastante rara. Menos mal que íbamos ya con el coche alquilado y pudimos hacer una huida rápida.

El día siguiente empezó el verdadero viaje a Costa Rica. Nuestro primer destino era la zona del Volcán Arenal. Se trata de uno de los volcanes más activos del planeta, pese a que no dio señal de actividad hasta el año 1968. Por la noche, si las nubes lo permiten, se aprecia la lava del volcán. Además, en sus alrededores hay gran cantidad de aguas termales o hot-springs.

Siendo sinceros, el tiempo no acompañó demasiado y no pudimos ver la lava por la noche. Para compensar un poco, a la vuelta, descubrimos un paraje natural de aguas termales, donde nos metimos al instante. De noche y con la luz del móvil nos metimos en el bosque hasta dar con el agua. Después de relajarnos con el agua caliente, nos aventuramos río arriba hasta que llegamos al lugar donde se mezclaba el agua caliente con el agua fría. Todo, a la luz de un móvil y con las chanclas y la toalla atadas a un tronco. Eso no tiene precio (para todo lo demás, ya sabéis).

Después del Arenal, el día siguiente nos encaminamos hacia el sur. El destino era Manuel Antonio. La distancia no es muy grande, pero claro, las carreteras hay que verlas. Tardamos como unas 7 horas en recorrer 200 kilómetros... Bien es verdad que hubo un accidente de camino que nos tuvo bastante tiempo parados. Y es que claro, un accidente aquí puede ser fatal.

El viaje en otro sitio podría ser pesado, pero claro, lo bueno de Costa Rica es la naturaleza. Pura vida. Así que, un trayecto en coche por el país es espectacular. Además, la segunda parte del viaje la hicimos bordeando la costa del Pacífico. Verde por todas partes, animales, agua... Más que contarlo, hay que verlo.

Finalmente llegamos a Quepos, destino final de nuestro viaje. Lo mejor del viaje estaba por llegar.

Costa Rica, pura vida (parte 1)

Aunque parece un eslógan publicitario, no lo es. Se trata del saludo típico de los ticos, los habitantes de Costa Rica. Una vez recorrido el país, resulta fácil ver el significado de estas palabras. Volcanes, playas vírgenes, parques naturales, bosques, aguas termales, cataratas, animales, en dos palabras, pura vida.

El viaje empezó el día de Nochebuena. Bien prontito, a las 6 de la mañana salía nuestro avión hacia Charlotte, en Carolina del Norte, donde teníamos el enlace hacia San José. La temperatura cuando salimos de Chicago era de unos -5ºC. El vuelo salió a la hora prevista, y transcurrió sin incidentes. Todo un logro, si tenemos en cuenta la cantidad de vuelos suspendidos en O'Hare por las condiciones meteorológicas. La cosa empezaba bien. En Charlotte, se empezaría a complicar. Lo que teóricamente iba a ser un mero enlace se convirtió en toda una aventura.

Esperando en la puerta de embarque, se anunció que el vuelo Charlotte-San José estaba sobrevendido, es decir, se habían vendido más tickets que la capacidad del avión. Por ello, solicitaban voluntarios que estuvieran dispuestos a modificar su itinerario. La nueva ruta consistía en volar a Miami, esperar allí unas 4 horas, para coger un avión con llegada a San José a las 10 de la noche. A cambio, un billete ida-vuelta gratis de avión durante un año...

Tras unas cuantas deliberaciones, decidimos presentarnos. La cosa se complicó después, cuando nos comunicaron que el vuelo a Miami también estaba sobrevendido, y no teníamos asiento. La triste perspectiva de pasar la Nochebuena en Charlotte iba tomando forma... Cuando todo parecía perdido, se obró el milagro. Aparecieron cuatro asientos libres por gracia de Dios, y entramos en el avión a Miami segundos antes de cerrar las puertas.

Y allá que nos fuimos. Estos viajes son imprevisibles. Se conoce gente en el rincón más inesperado. En el avión coincidí con un ciudadano cubano y otro canadiense. Nos pusimos a dialogar amigablemente en el despegue, para, tras dos horas de viaje y de conversación, acabar intercambiando direcciones y deseándonos lo mejor para el nuevo año.

Las cuatro horas en Miami dieron para mucho. Pese a que llovía y estaba un poco nublado, la temperatura de 20ºC era suficiente para alegrar el espíritu. Comimos en Miami Beach, dimos una vueltecita por la playa, y hasta entramos en un hotel de lujo... Pasamos al lado de la casa de Versace, y vimos a lo lejos las mansiones de Shaq y de Jennifer López. No está nada mal para una visita relámpago. Finalmente volvimos al aeropuerto y cogimos el avión rumbo a Costa Rica. Aquí dejo testimonio gráfico del paso por Miami.

Blanca Navidad

Se avecinan tiempos familiares. La Navidad está al caer y Santa Claus ya debe haber salido de su escondrijo para repartir los regalos por el mundo. La mayoría de españoles expatriados (es una palabra bastante fea, pero denomina a los españoles que trabajan aquí) ya han hecho las maletas y se vuelven para España para comerse el turrón con la familia.

Para los que nos somos tan afortunados nos queda el consuelo de descubrir cómo se vive la Navidad en Chicago. Pues bien, de momento la Navidad en Chicago significa frío, mucho frío. Además de vuelos cancelados, tormentas de nieve, etc, etc. Todo muy acogedor y entrañable. Hoy creo que ha sido el día con más frío de mi vida. La friolera de -20ºC (con sensación térmica de -39ºC). Qué envidia, eh.......... Pero bueno, con los calzoncillos largos, la camiseta interior, la camiseta, el sueter, la chaqueta, la bufanda, los guantes, las botas, el gorro, .............., se podía caminar por la calle sin convertirte en estatua de hielo.

Como decía el gran Fernando Fernán Gómez, las bicicletas son para el verano. En la otra foto aparece el río Chicago congelado, bajo la atenta mirada de los Gothic, la pareja protagonista del cuadro más famoso de la pintura americana (http://en.wikipedia.org/wiki/American_Gothic)

Lo que sí les gusta a los Chicagoans ( que así se les llama) es la decoración. Poner lucecitas, mercadillos, muñequitos de nieve, etc. Lo que sea para sacar a la gente de sus casas.



Visto el panorama, y cómo ya nos avisaron que esto sería así, hemos decidido huir de la ciudad por unos días buscando un clima un poco más tropical. Nos vamos a Costa Rica. Pero esto es otra historia.

Estas semanas han sido un poco ajetreadas. Vengo ahora de ver un Comedy Show, que es como el Club de la Comedia, pero al estilo americano. La verdad es que no me enterado de mucho, pero en general ha sido bastante malo. Como Enrique San Francisco nadie, eso sin duda.

La semana pasada, como somos un poco masoquillas y nos gusta pasarlo mal, hicimos un viaje a Wisconsin. Wisconsin, para quien no lo sepa (yo, la verdad, no tenía ni idea) está al norte de Illinois, con lo que hace más frío y nieva más si cabe que aquí. Así que nada, alquilamos un coche y allá que nos fuimos, a una cabañita al medio del monte. La verdad es que estuvo muy bien. Vimos todo tipo de cosas congeladas, lagos, ríos, charcos, etc. Me llamó la atención lo de la pesca en el hielo... Se trata de hacer un agujero en el hielo bastante grande, con la ayuda de un súper taladro y después colocar el aparatejo de la foto. Y esperar claro está.



Si el tiempo y las condiciones lo permiten, seguiremos informando de próximas peripecias y aventuras desde Chicago.

Os deseo una muy Feliz Navidad y un próspero Año Nuevo. O, más castizo, Merry Christmas and Happy New Year!!!

Un poco de economía

Una de las palabras que más escucho últimamente es 'crisis'. Crisis financiera, crisis económica, crisis en el Madrid, etc, etc. Como aquí en Estados Unidos no saben nada de la crisis del Madrid, voy a escribir un poco sobre la otra, la económica.

Precisamente empezó aquí, en Estados Unidos, y después se fue extendiendo como un virus por todo el mundo. Actualmente aun no se conoce ni el alcance ni la vacuna para contener la epidemia. Los médicos más reconocidos (Trichet, Bernanke, ...) se han puesto manos a la obra, pero de momento no dan con la tecla adecuada.

Pese a que las repercusiones de la crisis son bastante recientes, las causas hay que buscarlas bastante antes. En épocas de bonanza se cometen excesos, motivados por el afán capitalista de aumentar la riqueza personal. Y si no puedes pagarlo, no pasa nada. El Banco te lo presta. Te concede una hipoteca, te concede un préstamo, lo que haga falta. Pero eso sí, con unos pocos intereses... Todo esto vino sucediendo en Estados Unidos desde hace unos años. La burbuja se fue inflando, hasta el punto que se empezaron a conceder hipotecas a gente que no tenía medios para hacerlas frente. Todo iba bien hasta que la burbuja hizo boom. El precio de la vivienda empezó a bajar y la gente con hipotecas recientes empezó a no pagar la hipoteca. No tenía sentido. Estaban pagando sólo intereses de unas casas que estaban perdiendo valor. El pánico se fue extendiendo y lo peor es que todos estaban metidos en el ajo.

Poco a poco empezaron a salir las peor paradas. Fannie Mae y Freddie Mac, entidades de crédito americanas tuvieron que ser rescatadas por el Gobierno para no quebrar. Los bancos fueron los siguientes, y la industria automovilística ha sido la última en salir. Para todos ellos ha habido plan de rescate. Millones y millones de dólares para ayudar a estos sectores a salir a flote.

Hace unos días, la Reserva Federal bajó los tipos de interés hasta casi el 0%. Una decisión histórica. El objetivo es dinamizar la economía, estimular el gasto y generar demanda. El problema es que decisiones tan drásticas pueden ser contraproducentes...

Estuve indagando un poco sobre teorías económicas. Por lo visto, hay dos teorías enfrentadas y predominantes. Por un lado, la postulada por Keynes en los años 30, tras la Gran Depresión. Aboga por la libertad económica, pero con intervencionismo por parte del Gobierno, con políticas fiscales y monetarias. Es el modelo que dominó hasta el final del siglo XX. En los 80 apareció Friedman, con sus ideas sobre la libertad de elegir, y la nula intervención en la economía. Abogaba por la autoregulación de la economía. Toda intromisión es negativa, según su teoría.

El tiempo está dando la razón a Keynes. En época de bonanza se dejó a la economía autoregularse, con las consecuencias por todos conocidas. Ahora todos los Bancos Centrales bajan los tipos de interés y hacen inyecciones de liquidez... Leí una frase muy buena sobre esto: 'La gente se acuerda de Santa Bárbara cuando truena y de Keynes cuando hay crisis'. Real como la vida misma.

En fin, ya veremos cómo evoluciona el enfermo y si la cosa tiene cura...

Viaje a Washington

Como ya comentaba en la entrada anterior, aprovechamos el puente de Acción de Gracias para hacer una escapada a la capital, a Washington. La verdad es que me llevé una muy buena impresión. Es una ciudad plagada de monumentos y de historia. Lo bueno es que como es un país bastante joven (poco más de dos siglos), tampoco es muy complicado de seguir. El lema del sueño americano, de la lucha por la libertad, por la igualdad, y bla, bla, bla, está por todas partes. Puede llegar a ser demasiado. Pero bueno, esto es América. Dejo algunas fotos del viaje...

Vimos la Casa Blanca

el Capitolio

el monumento a Washington

y ayudamos a plantar la bandera americana en Iwo Jima

¡Hasta nos hicimos una foto con Obama!

Por último, vimos también alguna cita curiosa, de las que les gusta a los americanos. Esta es para reflexionar un poco. Me recuerda a la película de Jim Carrey, la del Show de Truman.

Sobran las palabras...

La vita è bella

Pues sí, sigo aquí. Tras un par de semanas sin dar noticias, aquí estoy de nuevo. Parece mentira, pero ya han pasado dos meses desde que llegué. Estas últimas semanas han sido muy ajetreadas. Llegó Patri, celebré mi cumple, hicimos turismo, patinamos en Millenium Park, fuimos a ver la Orquesta Sinfónica, vimos a los Blackhawks (ice hockey), fuimos de viaje de Thanksgiving a Washington, y hasta vimos el musical de Dirty Dancing. Y mucho más. Además, el pisito parecía otro, la ropa estaba lavada y planchada, y hasta llevaba tapper ¡de lentejas! al trabajo. En dos palabras, in-creíble.

Pero, como se suele decir, todo lo bueno se acaba... El pisito ha quedado un poco vacío de nuevo, pero lo importante es que fue bonito mientras duró.

Además, entramos en un mes de despedidas. Mucha de la gente que hemos conocido se vuelve a España, para no volver, con lo que celebraremos las tradicionales cenas de despedida. Y, para más inri, la Navidad está al caer. Mi primera Navidad fuera de casa...

Pese a todo, el ánimo está alto. Hay mil cosas que ver y que aprender ahí afuera. La vita è bella y hay que vivirla.

Que viene, que viene

Se comenta estos días por Chicago la noticia. Que viene, que viene, dice la gente. Y además parece que está aquí para quedarse un buen tiempo. Hablo del frío, claro está. El frío ártico de Chicago, que, junto al viento que suele soplar, se convierte en algo 'muy chungo'. La imagen siguiente muestra el Lago Michigan en enero...

La temperatura media en los meses de invierno (diciembre, enero y febrero) es inferior a 0ºC. El mes de enero se lleva la palma, con una temperatura media de -11ºC. Y por si eso no fuera suficiente se une el viento. Chicago es conocida comúnmente como 'The windy city', 'La ciudad del viento', así que no hay más que hablar.

Y ahora una explicación científica: Chicago se encuentra a la orilla del gran lago Michigan, por lo que está directamente influenciado por los vientos del Ártico. Además, tras el incendio que destruyó gran parte de la ciudad en el siglo XIX, se diseñó un nuevo Chicago repleto de grandes edificios y calles estrechas. Esta nueva configuración arquitectónica resultó en un laberinto lleno de túneles, ideales para que el viento se escabulla y adquiera aun mayor velocidad. En resumen, ¿no querías caldo? Pues dos tazas.

Este pasado fin de semana cayeron los primeros copos de nieve, aunque no llegaron a cuajar. Sin embargo se prevé que esta semana las temperaturas caigan definitivamente para instalarnos en cifras negativas. Pero eso sí, midiéndolo en la escala Celsius. Los americanos, como son muy suyos, utilizan otra referencia para medir la temperatura, la escala Fahrenheit, según la cual 32ºF corresponden a 0ºC. Yo creo que es una cuestión psicológica. Si ves un termómetro y pone -5º, te quedas un poco frío. En cambio, si pone 22º, aunque sea Fahrenheit, parece que sea momento de sacar la ropa de verano... La conversión es aproximadamente así: ºC = (ºF-32) /1,8

En fin, habrá que abrigarse y tomárselo con filosofía. Ya lo dice el refranero, 'A mal tiempo, buena cara'.

And the Oscar goes to...

Pues sí, casi casi parecía una entrega de premios al mejor deportista del año o algo así. Más que unas elecciones, parecía la celebración de algún deporte o algo por el estilo.

Finalmente Barack Obama cumplió los pronósticos y se convertirá en presidente de los Estados Unidos de América.Sin duda, este hombre levanta pasiones. El discurso que pronunció en Grant Park fue una lección magistral de oratoria. Dijo todo lo que tenía que decir y como lo tenía que decir. En España, lamentablemente no estamos muy acostumbrados a eso.

La cuestión es: ¿Y ahora qué? En todo el mundo celebran la victoria de Obama como algo propio.

Todos esperan que las cosas vayan mejor a partir de ahora, y eso tiene sus riesgos. Es muy difícil tener a todos contentos. Pero bueno, el tiempo juzgará. Lo único cierto es que el color de la historia ha cambiado.

Dejo algunas imágenes de los mejores momentos de la Election Night desde dentro.

Election Day. Día para la historia

Hoy es 4 de noviembre de 2008. Aunque parece no significar mucho, puede ser un día para la historia. En unas horas, y si se cumplen las predicciones, Obama se convertirá en el primer presidente negro de los Estados Unidos de América. La movilización en el país es espectacular y se esperan unos índices de participación históricos. Es fácil saber el porqué. Estados Unidos vive una de sus peores momentos, con la crisis económica que azota el país y la pérdida de confianza de los americanos en sus gobernantes.

Sin embargo, una nueva figura política, desconocido por el gran público hasta hace más o menos un año, ha aparecido en escena. Con su elocuencia y juventud, y porqué no decirlo con la campaña publicitaria que lo ha acompañado, ha cautivado a la clase media americana. Obama habla de cambio, de apertura política, de que la asistencia sanitaria es un derecho, de impuestos proporcionales al salario, ... 'Yes, we can', gritan en sus multitudinarios mitines, que, por cierto, me recuerda al 'Podemos' de Cuatro en la Eurocopa. En cambio, McCain habla de más de lo mismo, de héroes y villanos, de ganar la guerra, de elitismo y de peras en vinagre. En mi opinión, si gana McCain, Estados Unidos no se recobrará del golpe.

Hoy, en Chicago, Obama tiene previsto realizar un discurso tras las votaciones. Todo está preparado para que sea la fiesta de la victoria. En 1963 Martin Luther King pronunció en Washington la famosa frase 'I have a dream...'. Casi medio siglo después, el pueblo americano está listo para vivir ese sueño. Yo estaré allí.

Viaje a Nueva York

Antes que se me olvide, quería comentar brevemente el viaje que hicimos a New York. Aprovechando el primer puente que tuvimos, allá que nos fuimos, a la capital del mundo... Y la verdad es que mereció la pena. La ciudad es espectacular. Por enumerar algunas de las visitas imprescindibles, la Estatua de la Libertad, Times Square, el Empire State, la Zona Cero, Wall Street, Central Park, el puente de Brooklyn, la Quinta Avenida, ChinaTown, .... y seguro que me dejo alguna.

Pero Nueva York es mucho más que eso. Se respira una atmósfera diferente. Paseando por sus calles, puedes encontrar espectáculos de lo más variopinto, en los que se mezclan gente de todas razas y colores. Más que contarlo, hay que vivirlo...

Primeras impresiones

Aquí estoy de nuevo, dispuesto a informar a mis seguidores (un número bastante limitado, eso sí) de mis avatares en la 'Ciudad del Viento'.

Han pasado ya más de dos semanas desde que llegué y la valoración no puede ser mejor. La ciudad es espectacular. Caminando por el centro da la sensación de estar en una de las ciudades importantes del mundo. Sin embargo, el barrio en el que vivo, Lakeview, casi diría que parece un pueblo... Además, la gente me parece muy agradable. Digamos que son de conversación fácil. Es decir, es fácil entablar una conversación en el autobús durante 10 minutos sobre el clima, sobre lo bonita que es España, o sobre cualquier cosa intrascendente. Eso sí, es complicado pasar de ahí, según dicen.

El gran problema de esta ciudad es el clima. El invierno es muy duro, con temperaturas que llegan a -25ºC, lo cual, así de primeras, impone un poco. La gente que lleva aquí más tiempo nos está metiendo el miedo en el cuerpo con historias sobre el frío. Historias sobre dedos congelados, hipotermias y cosas por el estilo. Ya veremos si al final es para tanto.

Y sobre mi vida aquí pues bastantes cosas. Me apunté el gimnasio esta semana, y ya he ido a mi primera clase de Body Flex. Una vez allí me di cuenta que se trata de algo orientado sobre todo a chicas. Éramos unos 50 y la representación masculina se limitaba a 3 personas......... Estuvo bien. Ahora tengo agujetas en todo el cuerpo, pero creo que sobreviviré.

Por otra parte, estoy viendo si me apunto a clases de inglés. Tengo varias opciones, y esta semana decidiré por cual me decanto. La verdad es que las necesito, tanto para practicar y aprender inglés, como por conocer a más gente aparte de la numerosa comunidad española de Chicago.

Sobre el trabajo en la oficina hay poco que contar. Aún estoy haciendo la toma de contacto con las tareas que hay que hacer. Las llamadas telefónicas son una herramienta básica en el día a día, ya la verdad es que me costó bastante decidirme a llamar... pero una vez empecé ya no paré. El jueves hice una llamada, mientras que el viernes creo que hice unas veinte.

El 14 de octubre fui a una Recepción en el Instituto Cervantes, con motivo de la celebración del Columbus Day (el día de la hispanidad, vamos). Lo mejor, evidentemente, el jamón.

Hay mucho más que contar, pero la vida aquí no para. Hoy vamos a Lincoln Park, que está cerca de casa y hay un zoo bastante importante. A ver qué tal es la fauna por aquí.

Seguiremos informando................

Un algemesinense en Chicago

Sí. Parece mentira, pero aquí estoy. Escribiendo un blog desde Chicago. That sounds weird, que dirían por aquí. Yo siempre he sido bastante reacio a mostrar información personal en una red tan pública como Internet. Sin embargo, y sin que sirva de precedente, me he decidido a empezar esta aventura. Sin ninguna duda creo que la ocasión lo merece.

Tras unos meses de curso en Madrid he sido destinado a la Oficina Comercial de España en Chicago, en la que permaneceré, en un principio, justo un año. Hace un año por esta época iba de almacén en almacén ajustando máquinas y dedicado al tratamiento de la calidad en las naranjas. Ya pensaba yo que mi vida no cambiaría mucho más... Sin embargo, ahora estoy en Chicago, rodeado de rascacielos y en una ciudad llena de posibilidades.

Este primer fin de semana hicimos una primera incursión a la ciudad. Aquí está la prueba gráfica de ello:

Desde este Blog, pretendo contar un poco de todo. Desde mis vivencias en el día a día hasta comentarios de noticias interesantes.

En fin, ya iré comentando que tal es mi vida aquí...